Recensie ‘De jongen die de vuurvliegjes volgde’ – Aisha Hassan
Schoonheid die verbergt
De kaft van Aisha Hassans boek lokt je naar binnen. Bloemen langs de rand, een zon die in zacht oranje wegzakt, een kind dat speelt met vuurvliegjes. Alles ademt belofte: een teder verhaal, misschien weemoedig, maar warm. Toch is die schoonheid misleidend. Het boek laat zich niet strelen; het grijpt je vast.
Leven in een oven van stenen
De jongen die de vuurvliegjes volgde voert ons naar de wereld van Lalloo, die met zijn familie leeft in een ‘batthi’ in Pakistan. Een woord dat al snel een bittere smaak krijgt: een werkplaats waar gezinnen, jong en oud, in verzengende hitte bakstenen vormen. Niet uit vrije wil, maar om een schuld af te lossen die nooit lijkt te verdwijnen. Het bedrag? Onbekend. De rente? Onbegrensd. Het einde? Onbestaand. De keten van uitbuiting sluit zich om hele generaties, als een ketting die met de jaren alleen maar strakker trekt.
Het verhaal speelt zich af in Lahore, Pakistan
Verzonnen gezichten, toch realiteit voor velen
De namen zijn fictief, maar de omstandigheden echt. Aisha Hassan beschrijft een werkelijkheid die miljoenen in Pakistan treft: arm, ongeletterd, zonder bescherming. Schuldarbeid mag dan sinds 1992 verboden zijn, op de steenplaatsen is de wet slechts een gerucht dat door de hitte wordt verbrand.
Een strijd zonder sprookje
Lalloo wil ontsnappen. Niet alleen voor zichzelf, maar voor zijn hele familie. Zijn vastberadenheid is groot, zijn pad meedogenloos. Hassan schenkt hem geen wonderbaarlijke redding; enkel een strijd die even echt als onbarmhartig voelt.
Ademloos achtergelaten
Soms moest ik het boek dichtklappen, alsof ik zuurstof nodig had. Er zijn passages die benauwen, niet door de woorden, maar door de onrechtvaardigheid die erin smeult. Een systeem dat tegelijk fundamenteel fout én economisch onmisbaar blijkt, laat zich moeilijk verteren.
Een stem uit Lahore
Met dit boek laat Aisha Hassan zien hoe literatuur een aanklacht kan zijn. Ze schrijft met kennis van binnenuit: geboren en getogen in Lahore, nu woonachtig in Londen. Haar taal ademt de geur en het ritme van Pakistan, maar bevat ook woorden die voor de lezer raadselachtig blijven. Een verklarende woordenlijst zou hier niet alleen welkom, maar bijna noodzakelijk zijn.
Aisha Hassan, De jongen die de vuurvliegjes volgde, Uitgeverij Mozaïek Utrecht (2025), telt 320 blz. en is o.a. te koop bij Bol.com voor €21,99 (paperback) of als als ebook voor € 4,99.
Lees je graag boeken zoals deze? Of zin in iets helemaal anders? Je kan mijn uitgebreide recensies vinden via deze link.
Je kan mij ook volgen via Instagram (kortere recensie), via KaatLeest.
